Le Prix Thérèse-Casgrain du bénévolat

On se souvient surtout de Thérèse Casgrain (1896-1981), Montréalaise d'origine, comme l'âme de diverses réformes sociales au Canada, militant pour promouvoir la justice et l'égalité, et comme première femme à la tête d'un parti politique au Québec, en 1951. Elle fut nommée sénatrice en 1970.

M^me Casgrain a travaillé activement auprès d'organisations provinciales, nationales et internationales et elle compte parmi les pionnières du mouvement de défense des droits des femmes au Canada. À titre de fondatrice, puis de présidente de la Ligue des droits de la femme au Québec, elle a aidé les Québécoises à obtenir le droit de vote en 1940 et à devenir les bénéficiaires des chèques d'allocations familiales. Dans les années 1960, Thérèse Casgrain a pris part à la Conférence mondiale du désarmement et a été la seule Canadienne à joindre la délégation pour la Paix mondiale. Elle a été nommée Compagnon de l'Ordre du Canada en 1974.

Au cours de l'Année internationale des volontaires 2001, le gouvernement du Canada a annoncé la création du Prix Thérèse-Casgrain du bénévolat. Cette récompense commémore la lutte incessante que mena Thérèse Casgrain en faveur des droits des femmes, de la paix dans le monde et de la justice sociale, et souligne la contribution des femmes et des hommes qui, par leur rôle de précurseurs et leur engagement civique, ont contribué de manière significative à l'avancement d'une cause sociale et au mieux-être de leurs concitoyens. Ce prix annuel remis par le gouvernement canadien par l'intermédiaire de Resources humaines et Développement social Canada, est décerné à un homme et à une femme qui ont consacré leur vie au bénévolat.

On doit à Jorge Peral, le directeur artistique de la Compagnie canadienne des billets de banque, l'illustration de la médaille du Prix Thérèse-Casgrain du bénévolat figurant au verso du billet de 50 dollars.

Thérèse Casgrain a été choisie pour illustrer le thème du 50 dollars, Bâtir la nation, puisque ses efforts ont permis de créer et de consolider le principe de l'égalité des droits dans la société canadienne.