Publications et recherches

Été 1997

L'incidence de la privatisation sur la situation des finances publiques au Canada par Mylène Levac et Philip Wooldridge Le nouveau système de distribution des billets de banque par Gerrit Bilkes

Couverture : Samuel Zimmerman et la Zimmerman Bank

Le billet qui figure sur la page couverture a quelque chose de particulier. Les trains qui y sont reproduits témoignent non seulement des activités du président et principal actionnaire de la banque, Samuel Zimmerman, mais aussi, ironie du sort, de la façon dont il est mort.

Samuel Zimmerman était l'un des hommes les plus riches de la province du Canada au cours des années 1850. Citoyen américain, il avait émigré au Canada en 1842 et rapidement fait fortune dans la construction de voies ferrées pour les compagnies de chemin de fer Great Western, Woodstock and Lake Erie et Erie and Ontario. Il construisait également des vapeurs destinés à la navigation sur les Grands Lacs, possédait un hôtel et avait fondé sa propre banque, appelée comme il se doit Zimmerman Bank. Dans la nuit du 12 mars 1857, M. Zimmerman trouva la mort lorsque le train dans lequel il se rendait de Toronto à Hamilton dérailla et versa dans le canal Desjardins. Au cours des funérailles qui suivirent, tout le monde vanta les réa-lisations et les relations de M. Zimmerman. Toutefois, il y en a aussi qui laissèrent entendre que celui-ci ne s'embarrassait pas toujours d'éthique dans ses activités.

Ce point de vue est conforté par ce que nous savons de la Zimmerman Bank. Moins de la moitié du capital de 1 000 000 de dollars n'a jamais été versée, et le receveur général de l'époque dut puiser dans les fonds publics pour renflouer la banque. À la fin, la Zimmerman Bank et son propriétaire devaient plus de 500 000 dollars à la Banque du Haut-Canada. La Zimmerman Bank continua de fonctionner après la mort de M. Zimmerman, mais sa charte finit par être cédée à un entrepreneur de Chicago. Celui-ci, après avoir changé le nom de la banque, s'en servit pour émettre des billets qu'il n'avait aucunement l'intention de racheter.

Le billet illustré en page couverture appartient à la troisième et dernière émission de billets de la Zimmerman Bank. Aucun des billets de cette émission ne répondait à des motifs légitimes et, dans beaucoup de cas, les dates et les signatures qui y figuraient étaient frauduleuses, comme le montre l'exemplaire reproduit en couverture.

Ce billet fait partie de la Collection nationale de monnaies, Banque du Canada.

Photographie : James Zagon.