Le commerce international transforme l’économie canadienne

Le commerce international joue un rôle central pour l’économie canadienne. Il contribue à la prospérité du pays en permettant aux entreprises :

• d’exporter leurs produits dans le monde entier – comme la population du Canada est relativement petite, les entreprises d’ici peuvent trouver plus de clients en exportant, ce qui accroît la demande et crée des emplois au pays
• d’importer des biens et des services venant d’ailleurs – les entreprises et les consommateurs ont ainsi accès à plus de produits

Les échanges commerciaux avec d’autres pays :

• aident à garder les prix plus bas, parce que chaque pays peut produire ce qu’il fait le mieux
• donnent accès à des produits qu’on ne trouverait pas ici, comme le café ou les bananes
• créent de la concurrence, ce qui encourage les entreprises canadiennes à garder leurs prix bas

Le Canada a développé ses relations commerciales pendant de nombreuses années, à une époque où les pays réduisaient les obstacles au commerce et favorisaient les échanges. Cela a soutenu notre croissance économique. Mais le commerce international est en train de changer. De nouveaux droits de douane et d’autres obstacles transforment la façon dont les biens et les services sont produits et échangés. Ces changements posent de nouveaux défis aux entreprises et aux travailleurs du Canada. Ils auront aussi des effets durables sur notre économie.

Apprenez-en plus sur les bienfaits de l’ouverture du commerce.

Les relations commerciales entre le Canada et les États-Unis ont changé brusquement

Les entreprises canadiennes font affaire partout dans le monde. Mais les États-Unis sont de loin notre principal partenaire commercial. Nous leur vendons plus de biens et de services qu’à tous les autres pays réunis. Pour le Canada, le commerce avec les États-Unis présente plusieurs avantages, notamment :

• la taille de l’économie américaine, la plus grande au monde
• la proximité entre les deux pays
• une langue commune, l’anglais
• un environnement d’affaires similaire

Au début de 2025, les États-Unis ont commencé à imposer des droits de douane sur de nombreux produits fabriqués au Canada. Ce changement soudain dans notre relation commerciale a rendu les produits canadiens plus chers pour les entreprises et les consommateurs américains.

Un droit de douane, c’est une taxe sur un bien ou un service en provenance d’un autre pays. Les entreprises y réagissent souvent en changeant l’endroit où elles fabriquent leurs produits ou les fournisseurs avec qui elles font affaire. Elles peuvent décider de fabriquer plus de biens dans leur propre pays ou d’acheter dans des pays où les droits de douane sont plus bas.

Ces ajustements font parfois diminuer la demande de produits canadiens à l’étranger. Par exemple, une entreprise américaine pourrait acheter un produit fabriqué aux États-Unis plutôt qu’un produit canadien. L’entreprise d’ici perdrait ainsi des ventes. Une diminution de la demande de produits canadiens peut vouloir dire une baisse de l’activité économique et du nombre d’emplois. Avec le temps, cela risque de freiner la croissance. Dans ce contexte, les entreprises ont tendance à investir moins, et la capacité de l’économie à produire des biens et des services finit par stagner.

Comment les entreprises canadiennes s’adaptent

Les entreprises canadiennes s’adaptent. Certaines changent de fournisseurs et d’autres investissent dans de nouvelles technologies pour aider à réduire leurs coûts et à accroître leur résilience.

Mais certains secteurs sont mieux placés que d’autres pour s’adapter. Les produits agricoles, les ressources minérales et l’énergie sont en demande partout dans le monde. Les entreprises de ces secteurs peuvent donc généralement trouver des acheteurs dans d’autres pays. À l’inverse, les entreprises qui fabriquent des biens ont souvent plus de mal à trouver de nouveaux clients ailleurs. La concurrence peut être féroce dans le secteur de la fabrication. Certains pays ont des coûts de main-d’œuvre plus faibles ou d’importantes subventions publiques. Même quand une entreprise réussit à trouver de nouveaux clients, il faut du temps et des efforts pour établir des relations d’affaires à l’étranger.

Les mesures commerciales américaines ont porté un coup dur à certains secteurs. Ceux de l’automobile, de l’acier, de l’aluminium et du bois d’œuvre ont particulièrement souffert. L’incertitude entourant l’avenir de la relation commerciale entre le Canada et les États-Unis pèse sur l’activité économique dans son ensemble. Cela dit, plusieurs secteurs liés au commerce ont été moins touchés qu’on le craignait au départ. C’est surtout parce que l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) protège de nombreux biens et services canadiens contre les droits de douane. Les entreprises et les consommateurs des deux côtés de la frontière en bénéficient, car l’absence de tels droits aide à garder les prix bas. Mais l’avenir de l’ACEUM demeure incertain. Et tant que cette incertitude durera, les entreprises pourraient continuer à réévaluer l’endroit où elles fabriquent leurs produits ou les fournisseurs avec qui elles font affaire.

Découvrez comment les droits de douane influencent le commerce international.

Le commerce international évolue sans cesse

Notre système de commerce international s’est développé après la Deuxième Guerre mondiale. À la fin des années 1940, 53 pays ont signé l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). L’objectif était d’encourager le commerce international en réduisant les obstacles comme les droits de douane. À mesure que le commerce s’est libéralisé, l’économie mondiale a prospéré. De nombreux autres accords commerciaux ont suivi.

• En 1988, le Canada et les États-Unis ont conclu un accord de libre-échange.
• En 1994, l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) entre le Canada, les États-Unis et le Mexique est entré en vigueur.
• En 1995, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a été créée. Elle a remplacé le GATT et établi des règles pour faciliter le commerce international.

En 2001, la Chine est devenue membre de l’OMC. Au départ, les fabricants chinois produisaient surtout des biens simples et peu coûteux. Aujourd’hui, ils fabriquent aussi des produits complexes, comme des avions et des véhicules électriques. Ils font à présent directement concurrence aux fabricants du Canada, de l’Europe et des États-Unis. La montée en puissance de la Chine a profondément changé l’économie mondiale. Ce pays produit maintenant environ le tiers des biens fabriqués dans le monde. Avec la croissance du secteur chinois de la fabrication, une plus petite part des biens fabriqués dans le monde provient désormais d’économies avancées comme le Canada.

C’est pourquoi des pays comme les États-Unis utilisent des droits de douane pour encourager la fabrication de biens sur leur territoire. Depuis que les États-Unis ont imposé des droits de douane généralisés à la Chine en 2018, ils achètent beaucoup moins de produits provenant de ce pays. Mais les droits de douane américains ne visent plus seulement la Chine, et l’économie mondiale doit s’adapter à de nouvelles réalités commerciales.

Le Canada n’est pas le seul pays touché par ces changements. Même s’il est visé par des droits de douane américains, il est moins touché que bien d’autres pays. Cela lui donne un avantage sur le marché américain. Certaines entreprises d’ici pourraient ainsi gagner des clients aux États-Unis aux dépens de concurrents étrangers. En même temps, les droits de douane nuisent encore à de nombreuses entreprises canadiennes et pèsent sur l’économie dans son ensemble.

Cet article fait partie d’une série de textes consacrés à la façon dont les changements qui touchent les technologies, la démographie et le commerce international transforment l’économie canadienne. La Banque du Canada ne peut pas contrebalancer les effets de ces changements. Mais en gardant l’inflation à un niveau bas, stable et prévisible, nous pouvons soutenir l’économie pendant qu’elle s’ajuste.