L’effet des contre-mesures tarifaires canadiennes sur les prix à la consommation

Pendant six mois en 2025, le Canada a imposé des contre-mesures tarifaires sur un large éventail de produits des États-Unis. Ce court épisode bien délimité offre une occasion unique d’examiner à la fois comment les détaillants canadiens ajustent leurs prix en réponse aux droits de douane, et comment leurs attentes et leur transparence à l’égard des consommateurs influencent leurs décisions de prix.

En mars 2025, le Canada a imposé des contre-mesures tarifaires de 25 % sur un large éventail de biens importés des États-Unis allant de produits d’épicerie, électroménagers et appareils électroniques à des meubles et articles ménagers. Puis, six mois plus tard, la plupart ont été levées.

Il n’est généralement pas facile de mesurer avec précision à quel moment et dans quelle mesure les droits de douane se répercutent sur les prix de détail. Mais l’épisode de 2025 permet d’étudier cette répercussion et les pratiques d’établissement des prix sur une période bien distincte.

Nous analysons un vaste ensemble de données sur les prix de détail en ligne et constatons que les prix des produits visés par les contre-mesures tarifaires ont augmenté d’à peu près 6 % de plus que ceux des produits qui n’étaient pas assujettis à des droits de douane. Ces prix relatifs sont revenus au niveau où ils se trouvaient avant l’instauration des droits de douane environ trois mois après la levée des contre-mesures.

Nous constatons également que les décisions de prix des détaillants dépendaient de leurs attentes quant à la durée des contre-mesures tarifaires, ainsi que du fait qu’ils indiquaient explicitement – ou non – à leur clientèle la raison de leurs hausses de prix.

Environ un quart du taux des contre-mesures tarifaires s’est répercuté sur les prix de détail

Pour mener cette analyse, nous examinons les prix de sept grands détaillants canadiens ayant de multiples magasins et un site de vente en ligne. Nous suivons les prix en ligne journaliers de plus de 110 000 produits offerts par ces détaillants entre février et décembre 2025. Des outils d’intelligence artificielle nous aident à classer les produits par pays d’origine à partir d’informations disponibles sur les sites Web des détaillants ainsi que d’autres sources en ligne. Ces outils nous aident aussi à repérer les produits américains assujettis aux contre-mesures tarifaires canadiennes. Pour estimer les effets de ces dernières, nous comparons les changements de prix des produits américains assujettis à des droits de douane à ceux d’un groupe témoin de produits fabriqués au Canada faisant partie de catégories libres de droits de douane.

Nos résultats montrent que les prix des produits visés par les droits de douane ont graduellement augmenté après le 4 mars 2025, date à laquelle le Canada a instauré des contre-mesures tarifaires sur certains produits américains (graphique 1). À la mi-juin 2025, ces prix étaient environ 6 % plus élevés que ceux du groupe témoin, soit à peu près un quart du taux des contre-mesures tarifaires de 25 %.

Cette proportion d’un quart cadre largement avec les taux de répercussion des droits de douane sur les prix à la consommation aux États-Unis estimés dans d’autres études portant sur la même période.

Fait intéressant, nous ne constatons aucune hausse importante de prix par rapport au groupe témoin pour les produits qui n’étaient pas assujettis aux contre-mesures tarifaires canadiennes, tels que :

• les produits de substitution fabriqués au Canada
• les produits de substitution fabriqués à l’étranger et importés de pays autres que les États-Unis
• les produits fabriqués à l’étranger qui ne sont pas des substituts aux biens visés par les droits de douane et qui sont importés des États-Unis ou d’autres pays

Nos résultats montrent aussi que lorsque la plupart des contre-mesures tarifaires canadiennes ont été levées, le 1^er septembre 2025, les prix ont rapidement baissé pour s’établir près de ceux du groupe témoin. Dans le cas des articles d’épicerie et des électroménagers, le renversement était presque total au bout de trois mois.

Les attentes des détaillants quant à la durée des droits de douane ont influencé l’ampleur des augmentations de prix

Le 2 avril 2025, les États-Unis ont annoncé de nouveaux droits de douane mondiaux à grande échelle. À ce moment-là, les contre-mesures tarifaires canadiennes étaient déjà en place depuis un mois complet. Malgré cela, nous constatons que les prix de certains produits visés par ces contre-mesures ont fortement grimpé dans les jours qui ont suivi cette annonce.

Par exemple, comparativement aux prix du groupe témoin, ceux d’un détaillant d’électroménagers de notre échantillon ont enregistré une augmentation de 7 % entre le 1^er et le 3 avril, laquelle a culminé à 10 % moins d’un mois plus tard (graphique 2).

Pourtant, aucune nouvelle contre-mesure tarifaire canadienne n’est entrée en vigueur le 2 avril. Au lieu de cela, l’escalade des mesures prises par les États-Unis a peut-être signalé que le conflit commercial allait s’aggraver et durer plus longtemps que les détaillants ne l’avaient initialement prévu. Ceux-ci ont ensuite pu répercuter sur leurs prix une plus grande part des coûts supplémentaires liés aux contre-mesures tarifaires, qu’ils avaient jusqu’alors absorbés. Cet ajustement brusque pourrait indiquer que les détaillants ont revu leurs attentes quant à la durée des droits de douane.

Cette constatation montre que les attentes concernant la durée des droits de douane peuvent influer sur la répercussion des coûts autant que les droits de douane en tant que tels. Quand les entreprises s’attendent à ce que les droits de douane soient de courte durée, elles absorbent la majeure partie des coûts. Mais quand elles s’attendent à ce qu’ils durent un certain temps, elles en répercutent une partie sur les prix de leurs produits.

Des hausses de prix plus élevées ont été observées pour les produits clairement identifiés comme étant touchés par les droits de douane

Deux détaillants de notre échantillon affichaient une bannière « droits de douane » sur la page Web de certains de leurs produits visés. Cela nous a permis de trouver la réponse à une question simple : l’affichage d’une telle bannière a-t-il une incidence systématique sur les changements de prix des produits visés par des droits de douane?

En gros : oui. Nous constatons que les produits assujettis aux droits de douane qui étaient assortis d’une bannière bien visible ont enregistré des augmentations de prix plus rapides et plus importantes que ceux qui ne l’étaient pas (graphique 3). Les produits sans bannière qui étaient tout de même visés par des droits de douane n’ont pas connu d’augmentation de prix significative.

Pourquoi cette visibilité est-elle importante? Les recherches montrent que les consommateurs ont tendance à considérer les hausses de prix inexpliquées comme injustes et qu’ils peuvent réduire leurs achats en conséquence. Mais une bannière bien visible indiquant que les prix ont été majorés en raison des droits de douane peut atténuer la responsabilité perçue des détaillants. Cela réduit le risque de réactions hostiles de la clientèle et donne aux détaillants une plus grande marge de manœuvre pour répercuter les hausses de coûts sur leurs prix, chose qui semble s’être produite en 2025.

Quelles sont les implications potentielles pour les prix et l’inflation?

Nos résultats font ressortir quatre grands points :

• La répercussion des droits de douane sur les prix est notable, mais partielle. Environ le quart des contre-mesures tarifaires canadiennes s’est répercuté sur les prix à la consommation, ce qui a ajouté environ 0,3 point de pourcentage à l’inflation mesurée par l’indice des prix à la consommation.
• Les attentes des détaillants sont importantes. Les annonces concernant les droits de douane – même celles qui ne visent pas directement le Canada – peuvent déclencher des ajustements de prix rapides en influant sur les attentes des détaillants quant à la durée des droits de douane.
• La visibilité influence les décisions de prix. Le fait d’afficher visiblement la raison de la hausse de prix, par exemple en utilisant une bannière qui indique que les prix ont été majorés en raison des droits de douane, peut réduire la résistance aux hausses de prix et faciliter la répercussion des droits de douane sur les prix à la consommation.
• Les hausses de prix ont été de courte durée. Les prix sont rapidement redescendus après la levée des contre-mesures tarifaires, ce qui donne à penser que le fait d’éliminer des droits de douane pourrait rapidement annuler leurs effets sur l’inflation.

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